Não há mais triste assunto dentre os do Magistério da Igreja, porém, assim como Jesus fez, é seu dever alertar para o gravíssimo risco da eterna condenação. Usando de brevidade, Cristo referia-Se ao fogo, termo que com mais frequência usou, ou ao Juízo, para lembrar que o maior castigo não é motivado por um divino capricho, mas por pessoais decisões. São Paulo disse daqueles que rejeitam a Revelação e divulgam heresias: "O homem que assim fomenta divisões, depois de advertido a primeira e a segunda vez, evita-o, visto que esse tal é um perverso que, perseverando em seu pecado, se condena a si próprio." Tt 3,10-11
Seja com o nome de hades, xeol, geena, fornalha, fogo eterno, lago de fogo ou inferno, pois, Jesus claramente apontou as consequências do pecado, do qual tem por Missão nos livrar, como afirmou: "Com efeito, de tal modo Deus amou o mundo que lhe deu Seu Único Filho, para que todo aquele que n'Ele crer não pereça, mas tenha a Vida Eterna." Jo 3,16
Embora propondo simbólicas mutilações como forma de evitá-lo, Ele falou da gravidade de cultuados e imorredouros 'maus costumes', bem como de um fogo que não se apaga: "Se tua mão for para ti ocasião de queda, corta-a! Melhor é entrares na Vida aleijado que, tendo duas mãos, ires para a geena, para o inextinguível fogo, onde seu verme não morre e o fogo não se apaga. Se teu pé for para ti ocasião de queda, corta-o fora! Melhor é entrares coxo na Vida Eterna que, tendo dois pés, seres lançado à geena do inextinguível fogo, onde seu verme não morre e o fogo não se apaga. Se teu olho for para ti ocasião de queda, arranca-o! Melhor é entrares com um olho de menos no Reino de Deus que, tendo dois olhos, seres lançado à geena do fogo, onde seu verme não morre e o fogo não se apaga." Mc 9,43-48
Entretanto, assim como o pecado já existia antes mesmo da Criação, os seres humanos não são os primeiros condenados ao fogo eterno. Segundo São Pedro, pela inimaginável Graça que tiveram de conviver pessoalmente com Deus, os anjos que contra Ele se rebelaram foram os precursores em sentenças de pena capital: "Pois se Deus não poupou os anjos que pecaram, mas precipitou-os nos tenebrosos abismos do inferno onde os reserva para o Julgamento..." 2 Pd 2,4
Mas o inferno onde se encontram as já condenadas almas, que no versículo seguinte é chamado de morada subterrânea, na verdade ainda não é o definitivo. Este será o lago ou tanque de fogo, como São João Evangelista apontou no livro do Apocalipse: "O Demônio, sedutor das nações, foi lançado num lago de fogo e de enxofre, onde já estavam a Fera e o falso profeta, e onde dia e noite serão atormentados pelos séculos dos séculos. A morte e a morada subterrânea foram lançadas no tanque de fogo. A segunda morte é esta: o tanque de fogo." Ap 20,10.14
Isso se dará logo após a Ressurreição da Carne, pois todos ressuscitarão, ou seja, terão seus corpos carnais plenamente restituídos. E é nessa condição que os condenados irão para o definitivo inferno, como Jesus ensinou: "Não vos maravilheis disso, porque vem a hora em que todos que se acham nos sepulcros sairão deles ao som de Sua voz: os que praticaram o bem, irão para a Ressurreição da Vida, e aqueles, que praticaram o mal, ressuscitarão para serem condenados." Jo 5,28-29
E o livro da Sabedoria já sentenciava aos maus: "Depois disso serão cadáveres sem honra, desterrados entre os mortos, numa eterna ignomínia, porque Ele (Deus) os ferirá e sem voz precipitá-los-á, em suas bases abatê-los-á e na última desolação mergulhá-los-á. Eles serão entregues à dor, e a memória deles desaparecerá. Aterrorizados comparecerão com a lembrança de seus pecados, e suas iniquidades levantar-se-ão contra eles para confundi-los." Sb 4,19-20