São Tiago Maior foi dos primeiros Apóstolos, e é chamado de Maior por sua estatura física e para o diferenciar de São Tiago Menor, que era parente de Jesus, como o Evangelho Segundo São Marcos o nomeou ao relatar a Crucificação do Senhor: "Também se achavam ali umas mulheres, observando de longe, entre as quais Maria Madalena, Maria, mãe de Tiago, o Menor, e de José, e Salomé..." Mc 15,40
Foi o primeiro mártir entre os Apóstolos. Após viagem em missão para anunciar o Advento do Salvador em terras de Espanha, onde havia várias comunidades judaicas (cf. Rm 15,24), foi decapitado em Jerusalém, pois, sereno e destemido, não mais admitia calar-se justamente na Cidade Santa, como o próprio Jesus não Se calou. Era o 'batismo' que Nosso Senhor mesmo lhe havia profetizado, dizendo inclusive de Si mesmo, como está no Evangelho Segundo São Lucas: "... não é admissível que um Profeta morra fora de Jerusalém." Lc 13,33b
Nosso Santo, pois, fielmente seguia o exemplo de Nosso Salvador e de São João Batista, e bravamente enfrentou o martírio. São Lucas, que não chegou a o conhecer, registrou no Livro de Atos dos Apóstolos: "Por aquele tempo, o rei Herodes tomou medidas visando maltratar alguns membros da Igreja. Mandou matar à espada Tiago, irmão de João." At 12,1-2
Na narração de São Marcos, como na de São Mateus (cf. Mt 4,19), por Nosso Senhor este Apóstolo foi chamado junto a seu irmão, São João Evangelista, logo após os chamados de São Pedro e de Santo André: "Uns poucos passos mais adiante, (Jesus) viu Tiago, filho de Zebedeu, e João, seu irmão, que estavam numa barca, consertando as redes. E logo os chamou." Mc 1,19
Seu pai, aliás, além de líder na cooperativa pesqueira, junto a São Pedro que tinha a própria barca (cf. Lc 5,3), era homem de posses naquela pobre região, tinha empregados, o que explica a boa formação que ele e seu irmãos tiveram, a despeito do que os líderes judeus pensavam (cf. At 4,13): "Eles deixaram seu pai Zebedeu na barca com os empregados, e partiram, seguindo Jesus." Mc 1,20
E desde então não mais parou de seguir o Divino Mestre. Esteve com Ele na casa de São Pedro, em Cafarnaum, já em Sua primeira visita, depois que partiu de Nazaré com Maria Santíssima, discípulos e Seus 'irmãos' (cf. Jo 2,12): "Assim que saíram da sinagoga, dirigiram-se com Tiago e João à casa de Simão e André." Mc 1,29
Seu pai Zebedeu também era sacerdote, o que se deduz da amizade de seu irmão, o 'outro discípulo', com o sumo sacerdote, como vemos quando Jesus foi julgado pelo sinédrio, o conselho dos judeus em Jerusalém. É do próprio Evangelho Segundo São João: "Mas o outro discípulo, que era conhecido do sumo sacerdote, saiu e falou à porteira, e esta deixou Pedro entrar." Jo 18,16b
Sério e rigoroso, mereceu de Jesus um significativo apelido: "Tiago, filho de Zebedeu, e João, seu irmão, aos quais (Jesus) pôs o nome de Boanerges, que quer dizer Filhos do Trovão." Mc 3,17
Isto deu-se por causa de um marcante episódio, quando Cristo e os Apóstolos não foram bem recebidos num povoado de samaritanos, e ele e seu irmão, enraivecidos, não se contiveram. É do Evangelho Segundo São Lucas: "'Senhor, queres que mandemos que desça fogo do Céu e os consuma?' Jesus voltou-Se e severamente os repreendeu. 'Não sabeis de que Espírito sois animados. O Filho do Homem não veio para perder as vidas dos homens, mas para as salvar.'" Lc 9,54
Nosso Santo fazia parte de um pequeno grupo mais íntimo de Jesus, junto a São Pedro e seu irmão São João. Como exemplo, temos o momento quando Ele Se transfigurou, no último dia 'útil' da semana em que foi reconhecido por São Pedro como o Messias: "Seis dias depois, Consigo Jesus tomou Pedro, Tiago e João, seu irmão, e conduziu-os à parte a uma alta montanha. Lá Se transfigurou na presença deles: Seu rosto brilhou como o sol, Suas vestes tornaram-se resplandecentes de brancura. E eis que apareceram Moisés e Elias, conversando com Ele." Mt 17,1-3
Tamanha intimidade tinham esses irmãos com Jesus que, num gesto de descabida pretensão, terminaram causando uma grande discussão entre os Apóstolos. Queriam sentar-se, na Glória de Jesus, um a Sua direita e outro a Sua esquerda (cf. Mc 10,37). Mas Ele apenas lhes prometeu que amargariam 'batismo' igual ao Seu, referindo-Se ao testemunho de vida que eles dariam. Principalmente São Tiago Maior, porque São João morreria de velho, ainda que padecendo grandes perseguições até o fim da vida, como o exílio na ilha de Patmos (cf. Ap 1,9): "Jesus prosseguiu: 'Vós bebereis o cálice que Eu devo beber, e sereis batizados no batismo em que Eu devo ser batizado." Mc 10.39b