São Tiago Menor era parente próximo de Jesus, pois era filho de Maria, a esposa de Cleófas e parenta da Nossa Senhora. Essa informação vem do exame de duas narrativas. A primeira está no Evangelho de São João, durante a cena da Crucificação: "Junto à Cruz de Jesus estavam de pé Sua Mãe, a irmã de Sua Mãe, Maria, mulher de Cleófas, e Maria Madalena." Jo 19,25
A segunda trata da mesma cena, mas narrada por São Marcos. Esta Maria, 'irmã de Sua Mãe', na verdade apenas uma parente, claramente é identificada como a mãe Tiago e de José, dois dos chamados 'irmãos' de Jesus. Também é nessa passagem que temos o apelido que distinguiu o Apóstolo São Tiago, filho de Maria de Cleófas, do outro São Tiago, irmão de São João Evangelista, mais tarde chamado de 'Maior': "Ali também se achavam umas mulheres, observando de longe, entre as quais Maria Madalena, Maria, mãe de Tiago, o Menor, e de José..." Mc 15,40
A passagem que indica São Tiago como suposto irmão de Jesus está no Evangelho de São Marcos. Tal registro deu-se porque o idioma aramaico não tem a palavra 'primo', aliás como o próprio inglês e o alemão que só recentemente a adotaram do francês. Assim diz: "Não é Ele o carpinteiro, o Filho de Maria, o irmão de Tiago, de José, de Judas e de Simão?" Mc 6,3
E São Lucas esclarece que São Judas Tadeu, outro Apóstolo, é irmão de São Tiago Menor, e assim elucida quem seria Judas, o terceiro dos 'irmãos' de Jesus apontado na narrativa de São Marcos: "Simão, a quem deu o sobrenome de Pedro; André, seu irmão; Tiago, João, Filipe, Bartolomeu, Mateus, Tomé, Tiago, filho de Alfeu; Simão, chamado Zelota; Judas, irmão de Tiago; e Judas Iscariotes, aquele que foi o traidor." Lc 6,14-16
E como bem convém às coisas de Deus, sempre versando pela Verdade, São Judas Tadeu, para o mais perfeito desembaraço, providencialmente vai identificar-se como irmão de São Tiago Menor logo no início de sua carta, e não como irmão de Jesus, mas Seu servo: "Judas, servo de Jesus Cristo e irmão de Tiago..." Jd 1,1
Por fim, o próprio São Lucas distingue São Tiago Menor e São Judas Tadeu dos 'irmãos' de Jesus, ao dar a lista dos Onze Apóstolos e demais seguidores que foram a Jerusalém para receber a 'força do alto', derramada no Pentecostes: "Tendo entrado no cenáculo, subiram ao quarto de cima, onde costumavam permanecer. Eram eles: Pedro e João, Tiago, André, Filipe, Tomé, Bartolomeu, Mateus, Tiago, filho de Alfeu, Simão, o Zelota, e Judas, irmão de Tiago. Todos eles unanimemente perseveravam na oração junto às mulheres, entre elas Maria, mãe de Jesus, e os irmãos d'Ele." At 1,13-14
São Tiago Menor vai assumir uma função extremamente importante para a hierarquia e estruturação da Igreja, pois quando São Pedro fugiu da prisão com a ajuda de seu Anjo da Guarda, e a partir de então vai levar uma vida de missionário até fixar-se em Roma, é a São Tiago Menor que ele manda avisar. Com esse gesto, o Príncipe dos Apóstolos definitivamente entregava-lhe a liderança, ou melhor, o bispado da comunidade de Jerusalém: "Ele, acenando-lhes com a mão que se calassem, contou como o Senhor o havia livrado da prisão, e disse: 'Comunicai-o a Tiago e aos irmãos'. Em seguida, dali saiu e retirou-se para outro lugar." At 12,17
Era em sua casa, pois, que o 'novo conselho' se reunia, como vemos numa cena anos mais tarde: "No dia seguinte, Paulo dirigiu-se conosco à casa de Tiago, onde todos Anciãos se reuniram." At 21,18