São Barnabé foi dos primeiros
cristãos a vender seus bens para doá-los à
nascente Igreja, então formada pela comunidade de Apóstolos, de discípulos e de seguidores em
Jerusalém, logo após o
Pentecostes: "A multidão dos fiéis era
um só coração e uma só
alma. Ninguém dizia que eram suas as coisas que possuía, mas entre eles tudo era comum. Nem havia entre eles nenhum necessitado, porque todos que possuíam terras e casas as vendiam, e traziam o preço do que tinham vendido e depositavam-no aos pés dos Apóstolos. Repartia-se, então, a cada um deles conforme a necessidade. Assim José, a quem os Apóstolos deram o sobrenome de Barnabé, que quer dizer Filho da
Consolação, levita natural de Chipre, possuía um campo. Vendeu-o e trouxe o valor dele, e depositou aos pés dos Apóstolos." At 4,32.34-37
Autêntico judeu, porque levita como acima se lê, é provável que ele tenha sido um dos 72 discípulos enviados por
Jesus, tempos após ter escolhido os Doze Apóstolos e pela segunda vez anunciado
Sua Paixão: "Depois disso, ainda designou o Senhor setenta e dois outros discípulos e mandou-os, dois a dois, adiante de Si, por todas cidades e lugares aonde Ele tinha de ir. Disse-lhes: 'Grande é a messe, mas
poucos são os operários. Rogai ao Senhor da messe que mande operários para Sua messe. Ide! Eis que vos envio como
cordeiros entre lobos.'" Lc 10,1-3
De fato, a intimidade da qual ele usufruía entre os Apóstolos corrobora essa tese.
São Lucas chega mesmo a chamá-lo de Apóstolo, e colocava-o à frente de
São Paulo na missão em Licaônia, enquanto os
maiores dons do
Apóstolo dos Gentios ainda não haviam aflorado: "Mas os Apóstolos Barnabé e Paulo, ao perceberem isso, rasgaram suas vestes e saltaram no meio da multidão." At 14,14
Segundo a
Sagrada Tradição, São Barnabé já conhecia São Paulo desde quando eram alunos de Gamaliel em Jerusalém, bem antes do início da vida pública de Jesus. Isso explica porque é ele quem vai apresentar à comunidade dos Apóstolos o até então temido Saulo de Tarso, um caçador de cristãos, quando este voltou pela primeira vez à Cidade Santa após
sua conversão: "Chegando a Jerusalém, tentava ajuntar-se aos discípulos, mas todos o temiam, não querendo crer que se tivesse tornado discípulo. Então Barnabé, levando-o consigo, apresentou-o aos Apóstolos e contou-lhes como Saulo
vira o Senhor no caminho, que lhe havia falado, e como em
Damasco pregara, com desassombro, o
Nome de Jesus." At 9,26-27
Após
São Pedro ter batizado os primeiros não-judeus em Cesareia Marítima, São Barnabé foi o especial enviado dos Apóstolos a Antioquia da Síria, terceira maior cidade do Império Romano, onde seus conterrâneos cipriotas haviam chegado e também pregaram aos não-judeus com grande sucesso: "A notícia dessas coisas chegou aos ouvidos da igreja de Jerusalém. Então enviaram Barnabé a Antioquia. Ao chegar lá,
alegrou-se, vendo a
Graça de Deus, e a todos exortava a
perseverar no Senhor com
firmeza de coração, pois era um homem de bem, cheio do
Espírito Santo e de
fé. Assim uma grande multidão
se uniu ao Senhor." At 11,22-24
E ao ser preso pela primeira vez, São Paulo recebe em Roma a visita de
São Marcos e deixa o registro que o identifica como primo de São Barnabé: "Saúda-vos Aristarco, meu companheiro de prisão, e Marcos, primo de Barnabé, a respeito do qual já recebestes instruções. Se este for ter convosco, acolhei-o bem." Cl 4,10
