Primeiro mártir, Santo Estevão era um dos sete primeiros diáconos, ainda jovem escolhido para trabalhar em serviços de auxílio da administração da Igreja. Mais especificamente, para partilhar o Pão entre as viúvas de origem grega, que estavam sendo preteridas, e assim os Apóstolos ficavam mais disponíveis para celebrar e catequizar, como alegaram os Doze durante o debate que levou a instituí-los, no Livro dos Atos dos Apóstolos: "Nós atenderemos sem cessar à oração e ao Ministério da Palavra." At 6,4
E assim foi feita a indicação e a ordenação deles, quando o nome de nosso Santo é citado pela primeira vez: "Esse parecer agradou a toda a reunião. Escolheram Estêvão, homem cheio de fé e do Espírito Santo; Filipe, Prócoro, Nicanor, Timão, Pármenas e Nicolau, prosélito de Antioquia. Apresentaram-nos aos Apóstolos, e estes, orando, impuseram-lhes as mãos." At 6,5-6
Mas nosso diácono acabou por destacar-se exatamente no carisma da catequese, como inspirado evangelizador. Suas prédicas eram irresistíveis, muitos judeus converteram-se ao ouvi-lo. Desconcertados, alguns helenistas até tentavam debater com ele: "Mas alguns da sinagoga, chamada dos Libertos, dos cirenenses, dos alexandrinos e dos que eram da Cilícia e da Ásia, levantaram-se para disputar com ele. Não podiam, porém, resistir à Sabedoria e ao Espírito que o inspirava." At 6,9-10
Ademais, por ele Deus operava maravilhas: "Estêvão, cheio de Graça e fortaleza, fazia grandes milagres e prodígios entre o povo." At 6,8
Subornaram, então, algumas testemunhas para incriminá-lo por blasfêmia contra o Templo e contra Moisés, e, amotinando o povo, os anciãos e os escribas, levaram-no ao Sinédrio para julgá-lo: "Apresentaram falsas testemunhas que diziam: 'Este homem não cessa de proferir palavras contra o santo lugar e contra a Lei. Nós ouvimo-lo dizer que Jesus de Nazaré há de destruir este lugar e há de mudar as tradições que Moisés nos legou.'" At 6,13-14
Nosso Santo, porém, já dava claros sinais da pureza de seu coração: "N'ele fixando os olhos, todos membros do Grande Conselho viram seu rosto semelhante ao de um anjo." At 6,15
E é Santo Estevão que vai fazer uma belíssima explanação do Antigo Testamento, terminando por acusar o sumo sacerdote e os principais dos judeus de rebelarem-se contra o Espírito de Deus, por conta da violenta perseguição que faziam à Igreja, e assim a Jesus: "Homens de dura cerviz, e de incircuncisos corações e ouvidos! Vós sempre resistis ao Espírito Santo. Como procederam vossos pais, também procedeis vós! A qual dos Profetas não perseguiram vossos pais? Mataram aqueles que prediziam a Vinda do Justo, do Qual agora vós tendes sido traidores e homicidas! Vós que recebestes a Lei pelo ministério dos anjos, e não a guardastes..." At 7,51-53
A reação do Sinédrio, então, foi furiosa: "Ao ouvir tais palavras, esbravejaram de raiva e contra ele rangiam os dentes. Mas, cheio do Espírito Santo, Estêvão fitou o Céu e viu a Glória de Deus, e Jesus de pé, à direita de Deus: 'Eis que vejo, disse ele, os Céus abertos e o Filho do Homem, de pé, à direita de Deus.'" At 7,54-56
E lançaram mão da mais extrema punição, depositando seus mantos junto àquele que viria a ser São Paulo: "Levantaram, então, um grande clamor, taparam os ouvidos e todos juntos atiraram-se furiosos contra ele. Lançaram-no fora da cidade e começaram a apedrejá-lo. As testemunhas depuseram seus mantos aos pés de um moço chamado Saulo." At 7,58
Santo Estevão, no entanto, tinha o dom da fortaleza, e em seus últimos momentos não hesitou em seguir Jesus em Seu Sacrifício e palavras, entregando-se, porém, a Ele mesmo, não ao Pai, o que é mais uma prova da divindade de Jesus: "E apedrejavam Estêvão, que orava e dizia: 'Senhor Jesus, recebe meu espírito.' Posto de joelhos, exclamou em alta voz: 'Senhor, não lhes leves em conta este pecado...' A estas palavras, expirou." At 7,59-60